Le capitaine se dévoile dans son intimité à travers 458 lettres à la marquise Marie-Louise Arconati-Visconti, fille du journaliste Alphonse Peyrat, femme influente des salons parisiens, républicaine laïque et riche collectionneuse. Le portrait d'un homme patriote et très engagé, et une rencontre avec les grandes figures de l'époque telles Combes, Jaurès, Clemenceau, Briand, Molinier, Monod.