Il neige sur Londres en ce mois de janvier 1897. Dans une cour sordide de l'East End, un assassinatcrapuleux est commis, juste sur le territoire des Duffer's, un gang contrôlé en sous-main par le colonel Jason Blake - un américain, ancien officier de l'armée sudiste installé en Angleterre. Or voilàprécisément que le vaisseau du colonel Blake vient à peine d'accoster dans le port de Londres, après une longue expédition de plusieurs mois, avec à son bord un fabuleux trésor archéologique venu d'Égypte. Simultanément, plusieurs autres étrangers arrivent eux aussi dans la capitale anglaise : le mystérieux Mr Ghost, négociant en tissus du Caire, et l'éditeur d'outre-atlantique Macaulay, venu à Londres acheter le roman d'un talentueux jeune journaliste du Times, un certain Rupert Graves. Or ilse trouve que Graves (l'un des principaux protagonistes des précédents volumes de la série) s'intéresse de près au mystérieux assassinat de l'East End, que son ami Andrew Molton, inspecteur principal