Joseph Jean Baptiste Griffon du Bellay, ancêtre de l'auteure, était l'un des quinze survivants du radeau de la Méduse. Il a corrigé le récit officiel de la tragédie et a instauré la tradition de transmettre son exemplaire de père en fils aîné. Pour se libérer de ce tabou familial, son arrière-arrière-petite-fille part sur ses traces.