Depuis la rencontre entre des tribus de la péninsule balkanique et la culture de l'ancienne Crète minoenne, le parcours de la civilisation grecque est retracé, l'âge d'or d'Athènes marquant l'apogée de son expansion. De la conquête de la Perse, de l'Egypte ou encore de la Sicile, à la fin de l'Empire ottoman, l'auteur traverse quatre mille ans d'histoire.