Le 22 juin 1941, les forces nazies envahissent l'Union soviétique. Surprises et mal préparées, les troupes de Staline subissent des pertes catastrophiques. Publié une première fois en français dans une version censurée en 1946, ce roman plonge le lecteur au coeur de l'action, dans les rangs d'un bataillon encerclé par les Allemands en Biélorussie.