Pendant des décennies, nombre de peintres appartenant à différents courants artistiques ajoutèrent leur nom à la longue liste des peintres orientalistes – l'orientalisme n'étant pas un style, mais un univers qu'ils déclinèrent chacun à leur manière. Si beaucoup voyagèrent pour peindre d'après nature (Delacroix, Dinet, Constant, Frère Bey, Fromentin, Guillaumet, Vernet…), d'autres se contentèrent de travailler dans leur atelier, comme Ingres, afin de sublimer un Orient rêvé. D'oueds en déserts, de palais en harems, cet ouvrage illustre la fascination qu'exercèrent les terres lointaines sur des générations d'artistes.