Thalia Mars, presque centenaire, est retrouvée assassinée dans un hôtel de luxe. La veille, elle avait sollicité Alex Delaware pour en apprendre plus sur les profils de psychopathes. Accompagné de Milo Sturgis, l'enquêteur s'intéresse à la jeunesse de la vieille dame ainsi qu'à Leroy Hoke, un baron de la pègre. Ses recherches le mènent sur la piste d'un diamant dérobé dans les années 1950.