Au large de la Bretagne, du comté de Cornouailles et de l'Irlande du Sud, s'étendent les eaux de la mer Celtique, balayée par les tempêtes et les chalutiers. C'est là que Jean Modénou, patron du palangrier le Gamineur, plonge ses treize kilomètres de cordes et ses trois mille hameçons, dans un prodigieux banc de poissons qu'il a découvert par hasard et entend se réserver. Mais à Douarnenez, quand la pêche est miraculeuse pour un équipage, elle suscite la convoitise des autres... Saura-t-il défendre son royaume, lui qui n'a pas su garder intacte l'affection de son épouse Madeleine, négligée par son amour de la mer, et avec laquelle les sujets de mésentente sont nombreux... ?