Valérien, abandonné par sa mère est recueilli par Bertille, qui l'élève en même temps que sa fille, Jeannette. Les deux enfants grandissent ensemble. Sur les bancs de l'école, tout les sépare : Jeannette est brillante ; Valérien, bègue, est en butte aux railleries des autres. Le temps passe et Jeannette, toujours plus belle, est convoitée par un autre. Valérien assiste à tout de loin. Roman de la vie paysanne du sud-ouest de la France, où nous assisterons aux joies et tristesses de ces 2 enfants contraints de suivre les coutumes, les valeurs d'une classe laborieuse, la place de la religion dans les campagnes, et les relations de la famille avec le village. [BCM]