Nul autre que Lin Yutang, lettré chinois pétri de culture occidentale qui disait « penser en chinois avec un pinceau et en anglais avec une machine à écrire » pouvait réussir à nous éclairer sur le sens que nous donnons au mot « bonheur » en Occident et en Chine. « Quel peut être le but de la vie, si ce n en est la jouissance ? » Et cette vie qui est la nôtre, déjà en 1938, date où il écrit ce livre, il déplore qu elle soit « trop compliquée, notre science trop sérieuse, notre philosophie trop sombre et nos pensées trop embrouillées ». Aux petits soldats obéissants que nous sommes, l antique sagesse chinoise oppose la figure du « vagabond » : recherchant l oisiveté, cultivant un esprit libre, dont l aspiration à l idéal se tempère d un désenchantement rieur.