Le prince et Hermianne se disputent pour savoir qui, de l'homme ou de la femme, a été le premier infidèle, et mettent en place un stratagème : deux garçons et deux filles sont élevés isolés les uns des autres dans la forêt. A l'âge adulte, ils découvrent librement le monde, le sexe opposé en particulier. Le dossier resitue Marivaux en son temps, l'étudie face aux Lumières, parle des ingénus, etc. [@electre]