A Houston, en 1996, pour la première fois, un Afro-Américain est sur le point de remporter des élections municipales grâce au soutien massif des habitants de Pleasantville, bastion de la classe moyenne noire. Mais, alors que la campagne opposant Sandy Wolcott à Axel Hathorne bat son plein, la jeune Alicia Nowell disparaît. L'avocat Jay Porter tente de faire la lumière sur cette affaire...