Spécialiste des « grandes enquêtes sociales » qui mettent en scène les déclassés, Louis Roubaud, publie avec sa longue série sur « la Prostitution, troublante énigme », une réflexion sur le monde du sexe tarifé à l'époque où les maisons de tolérance, établissement dits « convenables », se voient concurrencées par le développement de la « prostitution clandestine ». À son habitude, Roubaud aborde son enquête sans préjugés, cherchant avant tout à comprendre plutôt qu'à condamner d'emblée. Il n'en reste pas moins que le résultat de son exploration dans les bas-fonds de la société, de Djibouti à Paris, en passant par Marseille et la Côte d'Azur, s'impose comme une dénonciation sans complaisance de l'exploitation du corps des femmes en un temps – les Années Folles – où la prostitution ne fait pourtant guère débat, sinon pour la forme.