L’histoire d’une jeune femme née dans la prison de Newgate (prison de Londres au XVIIIe siècle), et forcée de se débrouiller seule pour faire sa vie. Elle se mariera cinq fois dans l’espoir d’acquérir une certaine sécurité, partira s'installer dans la colonie britannique de Virginie, en Amérique, et, découvrant que par un hasard malencontreux, elle s'est mariée à son propre frère, elle reviendra en Angleterre, et entamera une vie de voleuse dans les bas-fonds londoniens.