Cet ouvrage étudie au plan des arts plastiques mais également avec l'éclairage de la littérature et de la musique, les différentes directions qu'explora le génie artistique tchèque dans le contexte explosif des années d'avant-guerre. Dans les années 1890, la tentation du décadentisme se fait très forte, autour des peintres Pirner et Preisler. aprsè les première années du siècle, se dessine un effort pour créer une alternative à la décadence : élan censé revivfier l'art national que l'auteur baptise le "style pathétique". A partir de 1910, un nouveau besoin de synthèse se fait jour. Apparaît alors une architecture à la fois géométrique et décorative teintée de cubisme et de néo-classicisme qui trouve son prolongement dans les arts décoratifs.