L'art nouveau répond à des termes et des réalités multiples. « Art nouveau » en France, « nieuwe Kunst » aux Pays-Bas et en Belgique, « Jugendstil », « Secession » en Europe centrale, « Modernismo »à Barcelone et son équivalent à Moscou, « Modern style » font référence au projet de changement ; «art floral » et « arte floreale », à certains des motifs qui l'ont inspiré ; « style Guimard » ou «Liberty », à quelques unes des personnalités qui l'ont marqué ; « style coup de fouet » ou