Dans le terreau d'une certaine plante se trouve une larve aux étranges vertus psychotropes. Introduite dans l'organisme humain, elle permet de manipuler l'hôte inconscient de ce qui lui arrive. Une nuit, Kris est victime d'un mystérieux assaillant. Elle perd conscience et se réveille dépossédée de son travail, de son argent et de sa vie. Quelques temps plus tard, elle rencontre Jeff qui semble avoir subi la même expérience. Ensemble, ils essaient de se réapproprier leurs souvenirs et de comprendre ce qui leur est arrivé. Shane Carruth a renouvelé le genre de la science-fiction avec son premier opus Primer, un film d'auteur low-budget mais ambitieux grâce auquel il remporte le grand prix du jury à Sundance et la reconnaissance de ses pairs, David Fincher et Steven Soderbergh en tête. «Pour moi, la science-fiction a commencé avec un but très noble. Les Grecs avaient la mythologie pour parler des choses universelles, ils ont inventé des histoires et des dieux, pas vraiment parce qu'ils se souciaient des dieux mais plutôt je pense pour essayer de comprendre le monde grâce à des métaphores. Et pour moi, c'est pour cela qu'est née la science-fiction avec La machine à explorer le temps de H.G. Wells ou 20 000 lieux sous les mers de Jules Verne. La science-fiction était juste un raccourci ou un procédé pour emmener les personnages où ils avaient besoin d'être pour faire les  choix qu'ils avaient à faire.» Shane Carruth