Le narrateur, Samuel Vidouble, professeur désabusé dans une ville de province, décide d'enquêter sur l'histoire d'un sabre qui ornait les murs de la salle à manger de ses grands-parents durant son enfance. Guidé par tante Esther, libraire à la retraite, il se lance dans un jeu de piste vertigineux qui lui fait remonter le fil du temps jusqu'aux guerres napoléoniennes. [@electre]