Structuré de façon à présenter un parcours progressif, cet ouvrage situe, dans une première partie, l'histoire de la bande dessinée au plan international, explore les rapports que celle-ci entretient avec l'enseignement, et aborde la notion populaire de "héros". La deuxième partie approfondit la matière en jetant des passerelles entre la bande dessinée et la littérature, le théâtre, la peinture, l'Histoire, la religion et la sexualité. La troisième partie propose questions et exercices, ainsi qu'une liste analytique d'albums clés. Deux idées directrices marquent l'ensemble. Premièrement, la bande dessinée n'est pas une forme statique, mais une matière sujette à d'incessantes mutations. Deuxièmement, contrairement aux idées reçues, il ne s'agit pas d'une forme relevant de l'ordre linguistique ou de l'ordre esthétique ; la spécificité de la bande dessinée réside dans la fusion du texte et de l'image, fusion qui s'articule en "image-mots", unités que ce livre tente d'appréhender. De nombreuses références bibliographiques et un index des noms complètes l'ouvrage, destiné en priorité au professeur de l'enseignement secondaire, mais qui devrait également intéresser l'universitaire, le bibliothécaire et tout amateur exigeant de bande dessinée.