Dans un pays sous dictature, depuis la disparition de son père lors d'une crue du Fleuve jaune, Ling, 12 ans, vend sa pêche pour aider sa mère et sa cousine Jasmin. Un soir, il recueille un jeune héron blessé et décide d'affronter les marais pour lui permettre de mourir parmi les autres hérons. Sur les relations père-fils, les promesses et l'amitié.