Cette analyse du concept d'autorité témoigne de ses perpétuelles transformations. Se fondant sur la pensée des philosophes de l'Antiquité aux Lumières en passant par Machiavel, Proudhon ou Tocqueville, l'auteur met en évidence une crise actuelle de l'autorité qui se manifeste à travers les figures du père de famille, du maître d'école, du chef politique ou encore du juge.