Hishâm est marchand de livres anciens au Caire. Jeune homme solitaire et fragile, il est imprégné des manuscrits et des personnages d'autres temps. A la recherche de l'interprétation de l'un de ses rêves récurrents dans lequel il voit des anges venus du ciel cueillir le jasmin de la ville irakienne de Basra, il finit par se convaincre qu'il y a vécu dans une vie antérieure, au VIIIe siècle [@electre]