Edwin Rist est un musicien virtuose promis à un brillant avenir. En juin 2009, il commet un étrange cambriolage en s'introduisant au Musée d'histoire naturelle de Londres. Il y dérobe des centaines d'oiseaux, des spécimens rares rapportés par un naturaliste méconnu du XIXe siècle et conservés depuis des décennies. Le récit romancé de cet étrange fait divers.