François Seurel, le narrateur, jeune élève timide de quinze ans, est le fils de l'instituteur. Il mène une existence paisible avec ses parents dans les bâtiments de l'école du village lorsqu'un nouvel élève arrive, Augustin Meaulnes. Pensionnaire, il partagera la chambre de François. Cette rencontre sera un tournant dans la vie de François. Dans cette histoire, à la fois conte initiatique et aventure romantique, il y a de l'amitié, de l'amour, des serments, des déchirements, du merveilleux, de la tragédie, du rêve et, à travers la description des paysages de Sologne, une nature magnifique et très présente. Un roman qui a traversé le temps et marqué des générations de lecteurs.