Lorsque la narratrice arrive à Hollywood pour y effectuer une recherche biographique sur Buster Keaton, elle ne sait pas encore que son enquête va bifurquer dans une direction très personnelle, réveillant le souvenir d?Henri, ce frère « différent » qui l?a accompagnée pendant toute son enfance. Quelrapport entre ce garçon dont le développement mental s?est interrompu, et le génie comique qui deviendra l?un des inventeurs du cinéma ? Henri semble perpétuellement ailleurs. Encombré d?un corps dont il ne sait que faire, il doit subir la rééducation musculaire quotidienne que lui impose son père,et qui ressemble à une suite ininterrompue de tortures. Joseph Frank Keaton Jr, dit « Buster », naît un siècle plus tôt dans une famille de saltimbanques dont il devient bientôt la vedette, lorsque son père découvre qu?il semble insensible à la douleur. En effet, Keaton père a inventé un numéro demusic-hall dans lequel son fils est soumis à une série de chocs extrêmement violents tout en gardant