1796, dans la baie de Gibraltar, le médecin de marine Fenton de la Danaë embarque à bord du Colossus, à destination de l'île d'Elbe d'où l'escadre anglaise doit escorter un convoi marchand originaire de Livourne. C'est là que Fenton se trouve accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis et qu'il lui est demandé d'enquêter sur des affaires non élucidées...