L'auteur brosse ici un tableau extraordinairement coloré de la vie russe au 16e siècle, dont la figure centrale est celle de celui qui, le premier, prit le titre de tsar, remplaçant celui de grand-duc. De nature sanguinaire, il prenait un véritable plaisir aux meurtres et tortures et fut dès lors surnommé Ivan le Terrible. Il est considéré comme le véritable fondateur de l'unité de l'empire russe [WH BCM/JM]