Un vieil historien s'occupe à trier des archives de famille. C'est ainsi qu'il tombe sur les carnets laissés par sa grand-mère, une jeune femme qui, dans les années 1880, parcourt l'Ouest sauvage avec son chercheur d'or de mari et dont la vie n'est qu'une suite de dégringolades et de désillusions. Prix Pulitzer 1972.