En 1940 et 1941, plus de 5.000 réfugiés s'enfuient de Marseille vers la Martinique. L'auteur propose une synthèse des expériences collectives et individuelles de ce sauvetage organisé sous le régime de Vichy, où sont sauvés des révolutionnaires, des Juifs, des républicains espagnols et des résistants.