1944. Dans la jungle, à la frontière sino-birmane, l armée japonaise a construit un camp de prisonniers sur le site d une ancienne mission jésuite. Le commandant Matsui, qui dirige le camp, y fait régner la terreur certains bâtiments sont réservés à des expérimentations d armes biologiques sur des orphelins chinois. Dans cette partie de l Asie, les Alliés affrontent les Japonais. À l issue d un combat aérien, un pilote français d origine eurasienne, Jean Sautet, est fait prisonnier. Son arrivée dans le camp d internement va plonger Matsui dans la stupeur. En effet, le commandant, ancien coureur de demi-fond de l équipe nationale, a été battu par Sautet en finale du 5 000 mètres, épreuve dont il était pourtant le favori, aux J.O. de Paris en 1924. Il va alors concevoir un projet de revanche aussi spectaculaire que délirant : il fera reconstruire par les détenus le stade olympique parisien à l identique, en pleine jungle, pour y rejouer la finale perdue. On retrouve dans ce roman d aventures tout le talent de conteur de Dai Sijie. L auteur du succès international Balzac et la petite tailleuse chinoise se plaît ici à mêler les registres pour nous procurer un véritable plaisir de lecture.