Dans la Grèce antique, la politeia, ou citoyenneté, passe par des pratiques et des lois. L'auteure décrit ces différents modes d'accession au statut de citoyen. D'Aristote à Auguste, à travers les destins de Grecs célèbres ou inconnus, elle expose ce qui fait un citoyen ou une citoyenne "authentique", ce qui permet la participation à une vie civique ou ce qui pousse à son exclusion.