Des crânes d'animaux cloués aux arbres alertent Temperance Brennan. L'enquête bascule quand un chien, puis un humain, sont retrouvés disposés selon le même rituel macabre. Temperance, secondée par Slidell, traque des indices obscurs pointant vers des étudiants et un taxidermiste. Mais le piège se referme. Enlevée et séquestrée, sous la ville, elle affronte un dangereux criminel.