Chargé de recherche au CNRS, le sociologue, qui a échoué au brevet puis au BEP avant d'être orienté en CAP, raconte son parcours atypique. A rebours de l'idéologie du self-made man, il décrit les stratégies et les rencontres déterminantes qui lui ont permis de s'extraire de sa situation, rendant hommage aux valeurs de solidarité et d'entraide.