Dans ce texte écrit durant l'hiver 1794, le philosophe, après avoir ardemment défendu le droit des femmes à devenir citoyennes, s'adresse à sa fille Eliza. En connaisseur de l'âme humaine, il la met en garde contre l'orgueil, l'assujettissement et l'égoïsme, l'invite à conquérir son indépendance par le travail, à se tourner vers autrui, allant jusqu'à prôner une humanité qui respecte les animaux.