Le 18 mars 1871 sonne comme une date ineffaçable, glorieuse pour les uns, maudite pour les autres. Ce jour-là Paris s insurge. Après avoir subi le siège des Prussiens, la ville refuse d être désarmée par le gouvernement de M. Thiers. S ensuit l instauration de la Commune, qui se maintiendra soixante-douze jours avant d être écrasée par l armée versaillaise au terme d une « Semaine sanglante ». Michel Winock retrace ici cette journée dramatique. Il met au jour les déchirements de la nation, la genèse de la révolution qui prendra le caractère d une guerre civile dont il s efforce de sonder les ressorts. Qu est-ce que la Commune ? D où vient-elle ? Que veut-elle ? Comment expliquer ses origines et sa résonance jusqu à nous ? Malaimée de l histoire scolaire, célébrée par les prophètes de la société sans classes, elle fut d abord une tragédie dans laquelle, aux côtés des victimes de la guerre intestine, un autre vaincu de taille se découvre : le camp des pacificateurs, des conciliateurs, des républicains, qui, tels Clemenceau et Victor Hugo, ont échoué dans leur Suvre de paix face à l intransigeance des hommes d ordre impitoyables et des insurgés ivres de leur liberté. Parfois sublime, parfois médiocre, cet événement s inscrit dans la longue durée comme un de ces moments de cristallisation des peurs et des haines qui n ont cessé de meurtrir la France depuis les guerres de Religion.