L'humiliation subie par certains Etats au cours du XXe siècle est le reflet de pratiques diplomatiques banalisées. L'auteur montre qu'elle trahit l'inadaptation des vieilles puissances à un monde de plus en plus globalisé. Avec la montée des populismes, le durcissement des gouvernements autoritaires ou les provocations de la Corée du Nord, une inversion inquiétante est en cours.