Au commencement, les « marches » de Kandinsky plongent dans les eaux sombres d un bref séjour d enfance à Venise, dans le noir de l inconscient de la peinture. À la toute fin, elles s élancent vers la vie immatérielle, s élevant vers la joie d un art spirituel, absolu. Entre-temps, d autres escaliers mènent à l éblouissement rouge des toits de Bavière, la peinture prend vie et court sur la palette, le crépuscule dépose son glacis sur une toile renversée et invente l abstraction, le souvenir de Moscou brûle de mille feux. À la fois plaidoyer pour l abstraction, récit éclaté d une vie de peintre éternellement en exil, découverte émerveillée de la puissance de l art, ce texte autobiographique est écrit dans une prose étincelante, qui fait appel aux sensations et aux impressions les plus primitives. Kandinsky le publia d abord en allemand en 1913, puis en russe, sa langue maternelle, en 1918. C est de cette dernière version que nous proposons ici une traduction inédite, suivie d une postface qui en donne une lecture rapprochée.