Australie, à la veille de la Première Guerre mondiale. Le jeune Stan Parker s installe au milieu de nulle part, sur un lopin de terre aride dont il a hérité. Il rencontre Amy dans un bal à la ville, l épouse et l emmène avec lui, ensemble ils auront deux enfants, puis des petits-enfants ; des voisins viendront peupler ce bout du monde, une communauté se créera, unie face aux grands feux de brousse, aux inondations, aux drames familiaux. Bouleversante méditation sur l humaine condition, l ordinaire beauté d une vie, notre impuissance à dompter la nature, L arbre de l homme est le chef-d oeuvre d un des plus grands écrivains du XXe siècle. Publié en 1955, ce roman, dont la seule intrigue est « celle de vivre et de mourir », demeurait inexplicablement inédit en français. Quel enchantement, de phrase en phrase... La sensation, physique, de fouler la terre poussiéreuse d un recoin de bush australien, de sentir l étouffante moiteur d un orage, d entendre craquer la terre assoiffée ; l instant d après, un flux de conscience délicat, digne du meilleur Faulkner, vous plonge dans les pensées d une femme qui se languit sans savoir de quoi au juste ; le symbolisme puissant de la prose whitienne confère à chaque geste, chaque souffle de vent, chaque mot, l ampleur d une prophétie antique. Un texte contemplatif qui laisse à la plume de Patrick White toute l ampleur dont elle a besoin pour se déployer tandis qu il cherche à « découvrir l extraordinaire derrière l ordinaire »