Cette biographie, d une vie tout particulièrement romanesque, couronnée du Grand Prix annuel de la critique 1969, accompagne l étude de l ensemble des chefs-d Suvre de Flaubert. Maurice Nadeau se livre ici à un exercice d admiration de celui que Faulkner, Joyce ou Kafka appelaient « le patron ». D après une connaissance extrêmement fine de l Suvre, l auteur démontre en quoi ces textes infusent encore très profondément notre époque. Flaubert était en révolte contre l ordre social, la médiocrité des valeurs bourgeoises du XIXe siècle. Son écriture a donné une dimension nouvelle au roman, érigeant le style et la langue au rang d un monde en soi.