Une synthèse historique de la civilisation viking, dont la présence s'étale sur près de deux cent cinquante ans, de 800 à 1050. Sont présentées l'histoire de ce peuple (les origines, l'expansion, les colonisations, les institutionnalisations et les grands raids) puis sa culture (les structures de la société, la culture domestique, la vie publique). La conclusion interroge la fin de l'ère viking.