A partir de textes de Spinoza, Tchekhov, Levinas, Schopenhauer ou Proust, l'auteure invite à porter un regard différent sur les notions de succès et d'échec. Dans les actes et les pensées de personnages secondaires, elle détecte les vertus des vies ordinaires et les qualités cachées derrière l'ennui, l'oisiveté ou encore le manque d'ambition.