Dans une démarche ethnographique fondée sur des observations et des entretiens menés à bord de navires de commerce, l'autrice donne à voir le travail de marins de différentes nationalités qui collaborent malgré les différences culturelles et les inégalités. Ils doivent faire face collectivement à des injonctions qui les obligent à transporter de plus en plus de flux tout en assurant la sécurité.