Depuis au moins une décennie, le mot « populisme » domine les analyses politiques et le commentaire journalistique. Et, avec lui, l'image d'une « vague populiste » qui serait inarrêtable. Chaque résultat électoral ou presque est désormais envisagé à l'aune dela question suivante : la vague populiste a-t-elle reflué ou au contraire gagné du terrain ? Il est certain que le populisme est un phénomène important de notre époque. Mais le recours toujours plus massif à ce terme et, plus encore, à cette métaphore de la vague menace de faire obstacle à sa juste compréhension politique.La critique des élites suffit-elle à définir le populisme ? Doit-on exclure les populistes du débat démocratique ou, au contraire, leur répondre pied à pied ? Jan-Werner Müller propose dans ce livre qui a fait date une véritable théorie du populisme et nous donne les clés pour y répondre concrètement. C'est qu'il y a urgence. Parce qu'il s'approprie « le peuple », qu'il récuse la possibilité d'une opposition légitime, mais aussi la diversité des sociétés contemporaines, le populisme menace une démocratie toujours fragile et qui semble aujourd'hui, plus que jamais, à la peine.