L'auteur raconte trois évasions, deux traversées de l'Himalaya, de longues marches, cinq ans de séjour à Lhassa où il devient conseiller et confident du jeune dalaï-lama et assiste à l'invasion chinoise de 1950. Une aventure et une quête rédemptrice qui fera de cet alpiniste autrichien, ancien SS, un défenseur des peuples opprimés. Récit porté à l'écran par Jean-Jacques Annaud en 1997.