Dépeignant la déchéance des campagnes pendant l'industrialisation, ces poèmes marquent aussi une véritable foi dans le progrès en dressant le portrait d'une société en mutation. Issus des mondes ouvrier ou paysan, les personnages sont arrachés à leur détermination villageoise pour être élevés aux dimensions du mythe. Une oeuvre marquante du symbolisme belge.