Derain commence à peindre à Chatou en 1895. Il peint « chaud ». Tellement chaud qu'à sa peinture et à celle de quelques autres, on donne le nom de « fauvisme » : les couleurs éclatent comme des bâtons de dynamite. Dans ce Paris d'avant-guerre où les peintres se nomment Vlaminck - l'ami -, Matisse, Picasso, Braque, Derain s'est fait un nom. Il suivra jusqu'à sa mort en 1954 à Chambourcy, un parcours très personnel. Ses natures mortes, ses portraits, ses nus tournent résolument le dos à toutes les avant-gardes. Sa curiosité l'entraîne ailleurs : livres illustrés, sculptures, décors et costumes pour la scène. Patrice Bachelard révèle Derain, celui qui disait : « D'ailleurs un art ne pourrait être moderne puisqu'il mourrait en naissant. L'art c'est encore et toujours la mémoire des générations. »