En ce temps, les pôles étaient inaccessibles en raison des conditions climatiques. Pourtant, de nombreuses idées des pôles terrestres voient le jour, dans lesquelles les explorateurs, poètes, politiques, géographes, naturalistes, philosophes ou utopistes projettent leurs espoirs ou leurs craintes, leurs théories ou fantasmes. L'histoire des pôles est mêlée aux interrogations de l'époque.